Général : Panasonic est actif sur le marché des vélos électriques depuis plus de 20 ans. Cependant, très peu de gens savent que les Japonais produisent des vélos depuis bien plus longtemps et que le deux-roues a même joué un rôle décisif dans la success story du géant de la technologie. Nous avons visité le campus Panasonic juste à l'extérieur de Munich.
Très peu de gens penseraient aux vélos électriques ou aux vélos lorsqu’ils entendent le nom Panasonic. Ce n'est pas une grande surprise, car le géant japonais de la technologie est actif dans d'innombrables domaines et est souvent à l'avant-garde : des cellules de batterie pour voitures électriques, par exemple, aux caméras photo et vidéo et aux applications industrielles. Cependant, les vélos et les vélos électriques occupent une place particulière dans le groupe et jouent un rôle décisif dans le succès de l'entreprise - au moins indirectement.
Du porte-lampe au géant de la technologie
Après que l'entreprise ait été fondée en 1918 sous le nom du fondateur Matsushita et vendait principalement des douilles de lampe, l'histoire à succès a commencé dans les années 20 avec une lampe de vélo fonctionnant sur batterie. Le produit était révolutionnaire car jusqu’alors, les gens utilisaient soit des bougies conventionnelles, soit des lampes à huile pour éclairer les vélos. En comparaison, la nouvelle lampe électronique durait dix fois plus longtemps et était plus lumineuse et plus robuste. Dans les années et décennies qui ont suivi, Matsushita a connu une ascension fulgurante, notamment dans le domaine de l’électroménager. Le nom Panasonic est apparu pour la première fois dans les années 50 pour vendre des produits audio sous un nom plus attrayant pour le marché international. Jusqu’en 2008, Panasonic n’était « qu’une » marque de Matsushita Electric Industrial Co, jusqu’à ce qu’elle soit rebaptisée Panasonic Global.
Panasonic avec des vélos des années 50
Mais revenons au vélo : au Japon, une grande variété de vélos ont été vendus avec beaucoup de succès sous la marque National à partir des années 50 - des vélos de tous les jours aux vélos de course. Au début des années 70, les roues ont commencé à être exportées sous le nom de Panasonic, d'abord aux États-Unis, puis en Europe. Déjà à cette époque, le sujet des vélos électriques était abordé avec prudence : en 1979, un vélo à batterie et à entraînement électrique a été présenté au public. Dans la perspective actuelle, le vélo ressemble plus à un cyclomoteur qu'à un vélo, mais il accomplit néanmoins un important travail de pionnier. Cependant, il faudra près de deux décennies pour une véritable production en série dans le secteur des vélos électriques jusqu'à ce que Panasonic présente l'un des premiers véritables moteurs centraux pour vélos en 1996.
Panasonic 26V : un véritable pionnier du vélo électrique
Sa puissance maximale de 60 Nm semble évidemment assez mince du point de vue actuel et la faible tension de fonctionnement de 26 V a également apporté ses défis, mais il faut garder à l'esprit : ce moteur est apparu 15 ans avant le premier moteur central Bosch Classic Line ! Les ventes ont commencé en Europe en 2000 et ont trouvé ici un partenaire solide, notamment chez les pionniers du vélo électrique de Flyer. Le premier modèle suisse véritablement réussi, la série C, s'appuyait sur ce variateur Panasonic 26V. À cette époque, le vélo électrique était bien sûr encore un produit de niche absolu et son développement était donc un peu plus lent qu'aujourd'hui. C'est pourquoi il a fallu du temps avant qu'un véritable successeur du premier moteur Panasonic n'arrive : le moment était venu en 2012 - la puissance maximale a augmenté à environ 70 Nm, la tension de fonctionnement a été augmentée à 36 V et les batteries étaient également nettement plus petites et plus léger. Contrairement à son prédécesseur, il existe désormais également un capteur de vitesse et de cadence pour un comportement d'assistance considérablement amélioré. D'ailleurs, de nombreux autres fabricants de vélos proposent désormais également des vélos électriques équipés de moteurs Panasonic, notamment KTM, Raleigh et Kettler.
Développement constant et nouvelles idées
Quatre ans seulement après le passage au 36 V, le Panasonic X1 ou Multispeed a suivi - un moteur qui était bien en avance sur son temps et qui est malheureusement un peu oublié aujourd'hui. Le boîtier, certes assez grand par rapport aux normes actuelles, contenait non seulement la technologie moteur bien connue et éprouvée, mais également un changement de vitesse. C'est vrai : près de dix ans avant que le sujet des groupes moto-réducteurs ne se répande auprès du grand public avec le Pinion MGU, Panasonic proposait un produit très similaire dans sa gamme - du moins d'un point de vue technique. Oui, d'accord, le variateur Panasonic X1 ou Multispeed n'avait que deux vitesses et une plage assez basse de 141 %. Cependant, cela est également né en dehors du domaine d'application, car à cette époque, ce système dit Multi-Speed-Assist était principalement considéré comme un remplacement du dérailleur avant alors bien connu et le moteur était pensé en combinaison avec un levier de vitesses sur la roue arrière.
La prochaine grande étape a eu lieu en 2020, lorsque les transmissions GX ont été remplacées par une toute nouvelle technologie de moteur, qui existe encore aujourd'hui. Le plus jeune de ces moteurs, le GX Ultimate Pro, est arrivé sur le marché en 2022 et est à ce jour l'un des moteurs centraux les plus puissants que nous ayons testés - malgré son poids relativement faible de 2,9 kg. Si vous êtes intéressé par les détails du moteur, je vous renvoie à notre test détaillé ici sur la chaîne. Vous y trouverez toutes les informations, les valeurs du banc d'essai telles que les performances et la consommation et bien sûr aussi les impressions subjectives des tests tirées de la pratique. D'une manière ou d'une autre, la boucle est bouclée ici, vous trouverez les nouveaux disques Panasonic principalement dans la gamme Flyer - la coopération se poursuit donc encore aujourd'hui, environ deux décennies après la vénérable série C.
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