Cyclisme : Oman organise actuellement l'Oman Tour, la dernière des trois courses de février au Moyen-Orient. Mais en dehors de la région, la course a peu de points communs avec ses homologues de Dubaï et du Qatar. Avec son profil varié et exigeant, l'Oman Tour est bien plus comparable aux courses par étapes européennes telles que Paris-Nice ou Tirreno-Adriatico. Après trois étapes, Edvald Boasson Hagen est en tête du classement général, tous les pilotes de la classe sont à portée de main avant la rude épreuve de demain, un seul Australien est déçu.
Quatre secondes séparent Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) en tête du classement général de son poursuivant Vincenzo Nibali (Astana) – encore deux secondes plus tard, Greg van Avermaet (BMC), autre candidat à la victoire générale, est aux aguets. Jusqu'à présent, le Tour d'Oman 2016 s'est déroulé comme prévu compte tenu du baromètre de la forme et des profils d'étapes. Les étapes des deux premiers jours, au profil vallonné avec des montées courtes mais difficiles juste avant l'arrivée, ont favorisé des coureurs explosifs au plateau, épaulés par une équipe solide.
Bob Jungels (Etixx – Quick-Step) a remporté le départ. Le nouveau venu luxembourgeois de 23 ans a pu rester dans le peloton réduit des leaders dans la dernière montée peu avant l'arrivée et a surpris ses poursuivants dans la descente avec une balade en solitaire longue de 2km. Mais juste un jour plus tard, Jungels a dû à nouveau abandonner le maillot de leader : la montée raide de 2,8 km et moyenne de 6,5 % peu avant la fin a arraché la dent du Luxembourgeois et il a perdu beaucoup de temps. Au final, Edvald Boasson Hagen s'impose devant Nibali et van Avermaet : le Norvégien, employé par le nouveau venu WorldTour Dimension Data, prend la tête du général. Au troisième jour, la seule chance pour les sprinteurs était en attente, qu'Alexander Kristoff (Katusha) a saisie et a assuré la victoire du jour.
La performance décevante de Richie Porte (BMC) a été assez surprenante. L'Australien était en fait en bonne forme au Tour Down Under, mais il a du mal à chaque montée à Oman et a perdu plus de trois minutes au sommet le premier jour et les choses ne se sont pas beaucoup mieux passées par la suite. Mais le joueur de 31 ans n'est pas découragé : "Je ne suis pas surpris d'avoir des problèmes" admet le nouveau venu de BMC. « C'est une course difficile, c'est chaud et rapide. Mais je ne suis pas venu ici avec des ambitions, je veux juste faire quelque chose pour ma forme […] Mon prochain grand objectif, c'est Paris-Nice.
L'étape du roi attend demain : la décision sur le classement général se fera probablement sur le Jabal Al Akhdhar (ou Green Mountain). 7,5km à 10,7% avec les fortes chaleurs d'Oman seront un véritable test d'endurance pour les coureurs et les grimpeurs du plateau comme Vincenzo Nibali ou Domenico Pozzovivo (AG2R) devront jouer carte sur table. Donc rien n'est encore décidé.
Soit dit en passant, le meilleur Allemand est Emanuel Buchmann de deuxième division Bora-Argon 18 à la 16e place, à 40 secondes de Boasson Hagen au sommet. Avec une bonne performance à Green Mountain demain, le champion d'Allemagne sur route en titre pourrait faire un grand bond en avant au classement général.
