Cyclisme : Avec le premier événement Crankworx de l'année, la saison des courses bat son plein. L'Enduro World Series démarre ce week-end dans le cadre du festival, parcourant les sentiers autour et à Rotorua. À qui faire attention et qui remportera la première victoire importante de la saison ?
L'année dernière, les Enduro World Series ont célébré leur lancement au Chili, en Amérique du Sud. Presque exactement un an plus tard, le peloton de départ est de retour en Nouvelle-Zélande pour la première course de la saison 2015. À Rotorua, dans le cadre de l'événement Crankworx, il y a un total de sept étapes à maîtriser.
Le terrain de Rotorua est un nouveau territoire pour la plupart des coureurs EWS. Pour cette raison, beaucoup se sont rendus sur l'île pendant l'intersaison et grâce au temps doux, les conditions étaient parfaites pour préparer la saison. La jungle néo-zélandaise est particulièrement unique. Ces derniers jours, le sol a été ramolli par la pluie en de nombreux endroits et les sentiers dans le fourré sont encore très glissants.
Des adjectifs tels que technique, serré, glissant mais surtout amusant sont de plus en plus entendus depuis le paddock. Un total de 60 kilomètres avec 1800 mètres de dénivelé sont à conquérir en deux jours. Pour la plupart, les coureurs parcourront le parcours par leurs propres moyens, mais disposeront également de navettes et de remontées mécaniques pour les aider sur quelques étapes.
Qui aura la roue avant devant ? Avant chaque début de saison, c'est la grande question qui taraude les fans, les pilotes, les entreprises et les médias. L'année dernière, l'Australien Jared Graves s'est clairement imposé. Cependant, Jérôme Clementz et Fabien Barel ont été blessés et les deux courses auxquelles ils ont participé ont été remportées par l'un d'eux.
Cette année, ils sont de retour en force et cette fois Graves se blesse avant la première course. Il y a quelques jours, il a annoncé qu'il s'était blessé aux deux épaules et qu'il ne pourrait pas débuter Rotorua. Clementz et Barel auront ainsi carte blanche, pourrait-on penser. Mais qui d'autre fait partie du grand groupe de favoris des Enduro World Series ?
Les favoris
Jared Graves - Cycles Yeti
Comme déjà mentionné, Graves manquera le début de la série. Il sera mis à l'écart pendant quelques semaines en raison d'une blessure à l'épaule, ce qui lui coûtera des points précieux, sinon cruciaux, dans la lutte pour le titre. L'année dernière, il a réussi à décrocher le titre de champion du monde d'enduro et sera certainement vu sur le podium une ou l'autre fois cette année.
Nico Lau - Équipe d'action du cube
Un des nombreux Français. Lau a toujours fait de l'enduro et fait partie du top 10 depuis. En Écosse en 2014, il a finalement remporté sa première victoire majeure en EWS devant Graves et Joe Barnes. Plus tôt cette année, il était au Chili pour les Andes Pacifico et a remporté la victoire après une dure bataille avec Fabien Barel.
Richie Rude - Cycles Yeti
Le champion du monde junior de DH de 2013 se bat lentement mais sûrement vers le sommet du monde de l'Enduro. Il a passé la majeure partie de l'hiver en Australie et avait là-bas le partenaire d'entraînement idéal en la personne de son coéquipier Jared Graves. En 2014, il a réussi à gagner quelques étapes et a fêté une deuxième place dans le Colorado. À l'intersaison, il s'est montré rapide, très rapide. Peu importe qu'il s'agisse de descente ou d'enduro, s'il a été battu, ce n'est que par Graves.
Fabien Barel - Team Canyon Factory Enduro
Barel est une légende du sport VTT. Il a remporté plusieurs victoires en Coupe du monde de DH et titres de champion du monde au cours de sa longue carrière et laisse maintenant sa marque en Enduro. Barel a remporté la première course à Punta Ala en 2013 et est depuis lors un concurrent. Au Chili l'année dernière, il s'est blessé au dos et a dû s'absenter toute la saison. Lors de la dernière course de la saison à Finale Ligure, il a fait l'un des retours les plus impressionnants de l'histoire du VTT et a remporté la victoire.
Jerome Clementz - Cannondale Overmountain
Clementz a remporté la saison inaugurale des Enduro World Series de manière dominante. Avant de se blesser à l'épaule au début de l'été 2014 et de devoir également faire une pause, il a remporté la course d'ouverture de l'EWS 2014 au Chili. Il a passé l'hiver en Nouvelle-Zélande et connaît bien le terrain. Il doit toujours figurer sur la liste des favoris.
Parmi les femmes, Tracy Moseley et Anne-Caroline Chausson se font particulièrement remarquer. Alors que Moseley est la reine incontestée de l'EWS avec deux victoires au total, Chausson a toujours été sur ses talons. Mais Anneke Beerten et Cecile Ravanel ne cessent de réduire l'écart avec les deux meilleures cavalières.