La première Coupe du Monde Mountain Bike UCI est imminente. L'entraînement de l'élite mondiale XC commence demain, vendredi, à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud. Raison suffisante pour regarder de plus près la piste et les favoris.
Le parcours
Les Championnats du Monde UCI ont eu lieu à Pietermaritzburg l'année dernière et ont su convaincre avec un parcours varié et exigeant. Les choses se sont remarquablement bien passées pour les participants allemands. Le parcours a été légèrement modifié par rapport à l'année précédente et a été principalement conçu pour être plus convivial pour les spectateurs. L'itinéraire était donc beaucoup plus compact et parsemé de plusieurs ascensions courtes mais nettes. La ligne droite départ/arrivée a également été raccourcie pour rapprocher le peloton des pilotes. Le parcours a une longueur totale de 5,84 kilomètres et comprend 210 mètres de dénivelé.
Dans un petit aperçu, le concepteur de piste Nick Floros nous emmène sur un tour.
Les favoris
Nino Schurter – Schurter est incontestablement un poids lourd et un prétendant régulier à la victoire en Coupe du monde de cross-country. Ces trois dernières années, le rapide coureur suisse, membre de l' équipe Scott-Odlo , a remporté la quasi-totalité des titres majeurs. Il n'a manqué de peu la médaille d'or qu'aux Jeux olympiques de 2012. L'an dernier, il a décroché son troisième titre de champion du monde à Pietermaritzburg. En préparation de la saison de Coupe du monde de cette année, Schurter a participé avec succès à l'Absa Cape Epic. Avec son partenaire Philip Buys, il a remporté deux étapes et terminé cinquième du classement général.
Julien Absalon – Principal rival de Schurter, il est considéré comme l'un des coureurs de cross-country les plus titrés de tous les temps. Médaillé d'or olympique en 2008, il a également remporté de nombreuses victoires en Coupe du monde au cours de sa longue carrière professionnelle. À son palmarès figurent quatre titres de champion du monde et cinq victoires au classement général de la Coupe du monde. En 2013, il a battu Schurter devant son public à Berne et s'est adjugé le titre de champion d'Europe. Pour sa dernière course de la saison cette année, il a, comme à son habitude, pris un excellent départ. Lors de la BMC Racing Cup à Tesserete la semaine dernière, il a distancé ses concurrents et s'est imposé avec brio.
Manuel Fumic , la star allemande du cross-country, a réalisé une performance remarquable en terminant deuxième des Championnats du monde 2013 à Pietermaritzburg, s'assurant ainsi le titre de vice-champion du monde. Le parcours de Pietermaritzburg lui convient parfaitement, faisant de lui un sérieux prétendant au podium. De plus, il a parfaitement entamé la saison en remportant la course de Nals la semaine précédente, confirmant ainsi son excellente forme.
Tanja Zakelj, championne en titre du classement général, aborde la nouvelle saison chez les femmes. Cependant, la coureuse de l'équipe Unior Tools devra faire face à une forte concurrence. Eva Lechner, en grande forme l'an dernier, aura soif de victoires cette année encore. À ses côtés, Katerina Nash, Julie Bresset, Maja Wloszczowska, Alexandra Engen et Jolanda Neff, récente lauréate de la Cyprus Sunshine Cup, sont toutes de sérieuses prétendantes au titre. Sabine Spitz figure également parmi les favorites. Après un retour en force suite à une blessure, elle a remporté le championnat d'Allemagne l'an dernier ainsi que la Coupe du monde en Andorre, et semble plus motivée que jamais. Reste à voir ce qu'elle pourra accomplir à Pietermaritzburg, car les conditions y sont bien différentes de celles rencontrées en Europe.
Programmer et diffuser en direct
Comme les années précédentes, l'intégralité de la Coupe du Monde sera diffusée en direct par Red Bull. Retrouvez tous les flux en direct sur www.redbull.tv