Un journal intime se nourrit d'expériences, d'impressions et de souvenirs, qu'ils soient agréables ou moins. Se contenter de capturer les moments heureux pour la postérité ne rendrait pas justice aux Strive Diaries . La vie des athlètes de la Canyon Factory Enduro Team est faite de hauts et de bas, que nous souhaitons partager avec vous. Nous pourrions écrire exclusivement sur les magnifiques sentiers du Chili, mais dans cet article, nous voulons aussi vous parler des difficultés rencontrées.
Notre voyage au Chili a été un voyage dans l'inconnu, à bien des égards. Outre les impondérables logistiques, nous avons été particulièrement surpris par la scène VTT incroyablement dynamique. L'enduro se vit avec dévotion au Chili - de nombreux pays européens pourraient en tirer une leçon. Le pays sud-américain méritait bien d'accueillir la manche inaugurale des Enduro World Series (EWS) 2014.
Pour profiter au maximum de notre séjour au Chili, nous avons voyagé avec une équipe plus importante que d'habitude. Notre préparation pour la première course EWS était minutieusement planifiée, avec des entraînements, des tournages et des séances photos. Vous pourrez bientôt découvrir les vidéos et les photos. Une fois le tournage terminé, nous nous sommes mesurés à la concurrence lors de la course de préparation Montenbaik Enduro 2014 à La Parva. La compétition était loin d'être au point mort ces derniers mois. Fabien Barel a terminé cinquième, et Ines Thoma est même parvenue à monter sur le podium, en prenant la troisième place.
Ludo May, notre nouveau coureur suisse, était encore plus impatient de débuter la saison après la course : « Ce voyage au Chili est mon premier avec ma nouvelle équipe. C’est génial d’avoir l’équipe CFET à mes côtés, y compris mon manager et mes mécaniciens. Je me sens comme dans une grande famille ! Malheureusement, un petit problème mécanique m’a ralenti pendant la course à La Parva, mais j’ai quand même pu boucler de bonnes spéciales. Cela me rend très confiant pour l’Enduro World Series. » Après nos débuts à Antigrip Country , nous avons voyagé cinq heures vers le sud jusqu’à Nevados de Chillán, confiants pour le début tant attendu de l’EWS. Jeudi et vendredi ont été consacrés à l’entraînement. Le week-end proposait deux jours de course, chacun avec trois spéciales. Autant dire que nous n’avons pas chômé !
"J'ai l'impression de faire partie d'une grande famille !"
Ines décrit ainsi son excitation avant la première course EWS : « Je pense que tout le monde est un peu nerveux. On ne sait pas vraiment à quoi s’attendre, même si on a l’impression d’avoir déjà couru mille fois. C’est toujours différent d’être ici. Les pistes sont absolument géniales, la météo est parfaite, et c’est pour ça que je suis si enthousiaste ! »
La première étape a déjà montré que non seulement les grands favoris mais aussi un certain nombre de nouveaux venus peuvent être attendus cette année. Lorsque Fabien a franchi la ligne d'arrivée, cependant, tout le monde a repris son souffle. Ce qui s'est passé?
Fabien, à propos d'une journée qu'il n'oubliera sans doute jamais : « Je n'aurais jamais imaginé ce qui s'est passé le premier jour, lors de la première spéciale. J'ai abordé le premier virage comme un adolescent de 15 ans, fonçant à toute allure sur le sable, dérapant et rebondissant sur la piste. Aveuglément confiant, je pensais que rien ne pouvait m'arriver. Même après 20 ans de compétition, je suis incapable de maîtriser une telle excitation. À mi-parcours, j'ai fait un soleil à 40 km/h et atterri la tête la première dans le sable. Mon dos s'est comprimé d'une façon totalement anormale et j'ai glissé sur cinq mètres en contrebas d'un talus. Au bout de dix minutes, j'étais de retour sur la piste. Je pouvais à peine bouger. J'ai réussi à remonter sur mon vélo et à franchir la ligne d'arrivée. Direction ensuite l'assistance médicale. Après un long examen, j'ai décidé de m'attaquer à la deuxième spéciale. Fallait-il vraiment le faire pour quelques points ? Le risque était-il trop grand ? Devais-je même participer à la course le lendemain ? » Était-ce vraiment ainsi que j'avais imaginé le premier tour ? De nombreuses questions restent sans réponse. J'étais seulement sûr d'être là pour faire du vélo et de me donner à fond. Ce n'est pas parce qu'on trébuche qu'il faut abandonner. Ma devise : Ne jamais abandonner !
"Ce n'est pas parce que vous trébuchez que vous devez rester au sol. Ma devise est : ne jamais abandonner !
Dimanche matin, la fin définitive de Fabien était certaine. Pas une décision facile, mais tout à fait la bonne, comme cela s'est avéré lors de l'examen médical du même jour : fracture d'une vertèbre lombaire. Fabien était à un cheveu d'être paraplégique. Le vélo était hors de question au début, toute l'équipe était d'accord là-dessus.
Pendant ce temps, Ludo a célébré de grands débuts lors de sa première course EWS à Canyon Jersey avec une 13e place. Joe Barnes est arrivé avec un bon rythme mais un peu malchanceux à la 25e place et Ines a terminé sixième chez les femmes.
Joe décrit sa course ainsi : « Pendant la préparation, les bons moments se sont enchaînés. À chaque sortie d'entraînement, on prenait de plus en plus de plaisir dans les collines chiliennes. Lors de la première étape, je me sentais très à l'aise sur le vélo et j'ai roulé tranquillement. Ensuite, j'étais prêt pour la deuxième étape, physiquement exigeante, que j'ai terminée à la 11e place. Jusque-là, tout allait bien. J'étais satisfait de cette première journée et je savais que je pouvais vraiment me donner à fond dimanche. Le lendemain, le parcours était fluide, rapide et pourtant facile, parfait pour moi. Grâce à une nette amélioration, j'ai grimpé au classement avant la dernière étape. Cette étape était faite pour moi, un peu comme les sentiers de mon Écosse natale. J'étais débordant d'enthousiasme. Après avoir abordé un passage rocailleux un peu trop fort, mon pneu avant s'est soudainement dégonflé. Il était complètement à plat, et il me restait encore la moitié du parcours. J'ai tout donné, mais j'ai dû laisser passer plusieurs coureurs et j'ai perdu beaucoup de temps sur mes concurrents. Quelle déception ! Avec ma 25e place, j'ai tout de même marqué quelques points. » J'ai franchi la ligne d'arrivée, mais ce n'était pas mon objectif. J'ai hâte de participer aux prochaines courses et je dois juste me rappeler : prudence sur les rochers.
Nous repensons à notre voyage avec des sentiments partagés. Il a été riche en émotions : l’exaltation totale sur les sentiers chiliens à vélo, la fierté discrète de nos résultats en course, puis le choc après la grave chute de Fabien. Nous entamons maintenant le long voyage du retour et prendrons le temps de nous reposer avant le BIKE Festival de Riva. Un grand merci pour tous vos messages de soutien pour Fabien. Il nous faut maintenant patienter jusqu’aux prochains examens. Nous espérons que notre Fabien se sentira bientôt beaucoup mieux.